Avant de commencer leurs activités, le groupe intéressait déjà l’audience ; en effet, les membres du groupe avait auparavant collaboré avec le girlsband de la même agence, After School, sans spécialement alimenter des rumeurs sur un éventuel groupe.
Il faudra attendre que l'agence dévoile officiellement, durant le mois d'octobre 2011, des informations plus précises.

Enfin, le groupe a également donné une performance au côté des After School le 29 décembre 2011 sur le plateau de "SBS Gayo Daejun".

L'annonce du premier single a débuté par la présentation des membres : JR, le leader, fut le premier à bénéficier du regard du publique, par le biais de photo teaser, dès le 16 janvier, vient ensuite le tour de Min Hyun et Aron, un jour plus tard, et enfin, le tour de Baek Ho et de Ren, le 19 janvier. Peu après, les NU'EST ont été aperçus dans les rue de Séoul. Par la suite, c'est au tour du single et du clip portant le nom de "FACE" d'être exposé au regard du public.
Le groupe a travaillé avec le compositeur suédois Daniel Barkman pour la conception de leur titre phare, "FACE", chanson incluse dans leur premier single du même titre, qui contient par ailleurs l'introduction "NU, Establish, Style, Tempo" (Révélée lors des différents teasers individuels) et la piste "I'm Sorry". Selon l'agence, cette collaboration reflète quelque chose de nouveau musicalement parlant dans la K-Pop, grâce aux choeur puissants qui se détachent de la chanson et aux rythmes vifs et des sons bas conçus par un synthétiseur.
La promotion du single débutera le 15 mars 2012, au Mnet's M ! Countdown, avec le double stage de "FACE" et "I'm Sorry". Quatre jours plus tard, les NU'EST révèlent qu'ils auront leur propre émission, appelée "Making of a Star : NU'EST". Ils ont aussi eu une émission radio filmée du nom de "LOVE STORY" dans laquelle on peut voir les membres faire du playback sur leurs propres chansons.

Après le succès remporté auprès du publique avec "FACE", les NU'EST programment leur comeback en juillet avec leur premier mini album. Toujours axé sur l'idée d'un genre de musique nouveau, les NU'EST veulent faire passer un message qui veut encourager la population à s'exprimer, à l'aide de la composition de Seo Young Bae, qui porte le nom de "Action". Comme pour le précédent titre, l'opus bénéficie d'une promotion qui s’étale cette fois ci seulement sur la piste principale.

NU'EST revient avec un nouvel album intitulé "HELLO". La chanson parle des sentiments qu'un garçon ressent quand il apprend que sa petite amie le trompe derrière son dos. L'album n'a pas eu un grand succès. Ils ont tout de même continué à faire les promotions jusqu'à qu'elles prennent fin. Après cette longue attente, ils ont sorti une nouvelle saison 2 du L. O. Λ. E Story.

Après plusieurs mois d'absence, NU'EST revient en force avec "Sleep Talking" en nous expliquant les sentiments que révèle un garçon pendant son sommeil. Après que la deuxième saison du L. O. Λ. E Story ait pris fin, ils ont sorti de nouveaux épisodes et un nouveau MV sur "Fine Girl".