En Janvier 2011, le producteur de la SM Entertainment a annoncé l’arrivée d’un nouveau boys band en Mars ou Avril 2011.

Dans la présentation, il a expliqué sa stratégie consistant à séparer le groupe en deux sous-groupes, G1 et G2, et de faire promouvoir la même musique en Corée du Sud et en Chine. L'exécution des chansons en coréen et mandarin.

Le groupe devait débuter en mai 2011, mais leur début a été retardé et les nouvelles concernant le groupe n'ont pas fait surface jusqu'à Octobre 2011.
En Décembre 2011, le groupe a finalisé son nom Exo ainsi que les 2 sous-groupes.

L'arrivée des EXO a officiellement été annoncée le 21 décembre 2011 avec la sortie d’une série de vidéos teaser qui montre les différents membres démontrant leurs compétences en danse, arts martiaux, etc.

Le premier membre à être révélé était Kai, suivi par Luhan et Tao.
Le 29 Décembre 2011, au cours de célébrations du Nouvel An en Corée, les trois membres EXO précédemment révélées ont été présentés dans le programme de SBS Gayo Daejun ». Cette fois-ci, un nouveau membre a été révélé: Chen.

Le 9 Janvier 2012, un cinquième membre nommé Sehun a été révélé, en montrant ses talents de danseurs. Juste un jour plus tard, il révèle un autre teaser de Sehun, cette fois, la vidéo révèle les douze premiers membres ensemble.
Le 16 Janvier 2012, Lay est révélé. Et le 25 janvier 2012, Xiumin.

EXO sort son single "What Is Love" le 30 Janvier 2012 révélant simultanément la version coréenne et la version chinoise.

La vidéo de « What Is Love» a été l'occasion de dévoiler deux nouveaux membres: DO et Baekhyun et révélant les membres dans leurs unités respectives.

Le premier single des Exo-K & Exo-M " What Is Love "est sorti le 30 Janvier 2012. Le 9 Mars, le groupe sort son deuxième single "History". Le single a culminé au numéro 68 sur le Gaon Chart unique et numéro six sur Sina Music Chart de la Chine.

Le 14 Février 2012 SM a révélé le leader coréen, Suho. Le lendemain, le leader chinois Kris. Le dernier membre à être révélé est Chanyeol le 22 Février 2012.

Un concert du groupe a eu lieu à de Séoul Stade olympique le 31 Mars. Un second concert a eu lieu dans le Grand Hall de l‘University of International Business and Economics à Pékin le 1er Avril.

Exo-K et Exo-M ont sorti leur premier single, "Mama" le 8 Avril suivi d'un album « Mama » le 9 Avril. Le 8 Avril, Exo-K ont fait leur première performance en Corée du Sud sur le plateau de l’Inkigayo, alors que Exo-M ont fait leurs débutssur la scène des “yin yue feng yun bang awards”, l’équivalent chinois des “Grammy Awards” le même jour.

Après un jour, Mama atteint le numéro 1 en Chine. L'album des Exo-M atteint le numéro 2. L'album de Exo-K a culminé au numéro 1 sur le Gaon Album Chart et au numéro 8 sur le Billboard Monde Albums Chart. "Mama" le clip de Exo-M atteint le numéro 1 sur les sites de streaming chinois. La version coréenne atteint au numéro 7 mondial sur Tableau de YouTube.

Le 15 mai 2013, SM Entertainment a confirmé un nouvel album d'EXO, intitulé XOXO : XOXO (Hug Ver.) pour EXO-M et XOXO (Kiss Ver.) pour EXO-K. La chanson « Wolf » est interprètée par les 12 membres dans les aussi bien en coréen qu’en chinois.

Juste après sa libération, XOXO atteint le sommet de plusieurs sites de musique en ligne en Corée du Sud et en Chine.

En outre, les ventes totales de la première semaine ont atteint près de 120.000 exemplaires, rendant l'album à la première place du classement des albums.

Quelques jours plus tard, toutes les chansons de l'album sont dans la liste des 100 chansons les plus préférés de la semaine.

Ils ont leur propre devise qui est : « S’entraîner, c’est donner plutôt que de recevoir ».
Ils sont tous bénévoles au centre de La Croix-Rouge pour aider les enfants handicapés. Ils jouent avec eux et aident à l’entretien du centre.

Le slogan d'EXO est : “We are One ! We are EXO ! ”
Le nom du fanclub n'a pas encore été donné officiellement par la SMEntertainment. Néanmoins parmi les noms qui circulent le plus, on retrouve les EXOTIC.